單杏花，女，1996級交通信息工程及控制專業研究生，鐵路客運信息化領域領軍人物和中國鐵路客票發售和預訂系統研發的技術帶頭人，被譽為“12306”系統的“最強大腦”。曾獲全國三八紅旗手、中央國家機關青年五四獎章、北京市榜樣、全國鐵路系統火車頭獎章、全國五一巾幗標兵、最美鐵路人、新中國“最美奮斗者”等榮譽稱號。 2024年12月9日，中共中央宣傳部授予單杏花“時代楷模”稱號。

1974年，單杏花出生在江西婺源的一個農村家庭，小時候因為家里窮，兄弟姐妹相繼輟學，只有單杏花克服重重困難，一路堅持挺了過來，讀完高中，考上大學。1996年，進入華東交大攻讀交通信息工程及控制專業研究生。

9月份入學，月底就接到學校通知，被派至中國鐵道科學研究院，參與全路客票系統的研發推廣工作，開啟了單杏花的職業生涯。客票系統從1.0版本到5.0版本，從手工售票到計算機售票，從車站獨立售票到全國聯網售票，再到鐵路12306互聯網售票，單杏花憑著一股拼勁、韌勁，從學習協助到獨當一面，從主持負責到總體設計，收獲成長、堅定信念、學會擔當。

2000年，研究團隊先后各奔前程，而單杏花卻堅定地留了下來，期間有公司愿出4倍的薪酬，但被她拒絕了。“因為我確實喜歡并愛上了這份事業，喜歡一次又一次為鐵路實現客運業務創新的獲得感，喜歡研發的軟件在出現故障并修復后的喜悅感，喜歡旅客購票出行獲得便利后在網上給出好評的幸福感。”她說。

為了實現系統的持續優化和升級，熬夜加班是常態，熬夜進行系統施工是團隊的家常便飯。作為項目負責人，單杏花熬夜次數就更多，尤其是2012、2013年春運，系統卡頓現象比較嚴重，幾乎每天只睡3、4個小時。她患有先天性心臟病，做了開胸的心臟手術后，醫生要求注意休息，但每當一干起客票系統工作，她便忘了自己是患有心臟病的病人，只惦記著如何解決難題，如何去實現技術創新和突破。

單杏花帶領團隊持續不斷優化調整鐵路12306核心系統，研究提出“讀寫分離、售取分離”“異構數據同步”“彈性擴展”“混合云架構”“風控”等系列方法和技術，攻克了12306海量高并發交易訪問的難題，使系統成為全球最大的票務交易系統，達到了世界先進水平。經測算，鐵路12306每年為鐵路節約售票成本至少3億元以上，每年為社會節約購票的直接交通成本至少100億元以上。