楊耀乾，我校第一位教授，培養了學校第一名研究生，是我國結構力學研究的先驅、工程力學的奠基人、薄殼理論研究領域的權威，被國家教委授予“金馬獎”，并入選中國當代科技名人錄。

1981年，年逾古稀的楊耀乾來到華東交大，他常說：“我在這里總要出點力吧！”就是抱著這樣的態度，他開始了人生的又一次起跑。為了提高教師的教學與科研能力，1985年2月，楊耀乾親自掛帥，成立了華東交通大學第一個研究室——工程力學研究室，對研究室的老師要求甚為嚴格。

有一次，大家聽完一位老師的試講后，系主任在主持評議時脫口而出：“請大家隨便提意見。”不料，這話立即被在場的楊耀乾打斷了，他說：“評議怎么能‘隨便’呢？應該認真才是！”他曾經對一位試講老師一口氣提出30多條意見，其中就包括在講臺上卷袖子的動作，第二次試講后他又提出了20多條，直到沒有意見才算過關。

在楊耀乾的帶動下，建工系工程力學的整體實力迅速躍升，更重要的是形成了良好的風氣，老師們不僅在課堂上嚴格要求自己，課后還主動下到班級里輔導學生，盡管那時教師的津貼每月才20元。

楊耀乾對別人嚴格，對自己更是苛刻。旁人很少知道，自1956年以后他的工資一直沒有漲過，不是沒有機會，而是他認為自己是黨員，應該多為別人著想。他年事已高，出行特別受影響，但是他卻從不因為私事而讓學校派車。

楊耀乾是華東交大的終身教授，但他后來還是主動提出了退休，考慮到教授的職位有限，自己如果不退休，別人就難以得到晉升的機會。雖然名義上退休了，但他還跟過去一樣為學校做著力所能及的工作。